Николай Иванович Пирогов.
Художник Илья Репин. 1881г.
12 ноября 1854 года после долгого путешествия в тарантасе по разбитым осенней распутицей дорогам, ночуя на грязных станциях, не имея возможности побриться, вымыться как следует, прибыл по собственной охоте в осажденный врагом Севастополь профессор Николай Иванович Пирогов. На рассвете надевал Пирогов красную длинную фуфайку, солдатскую шинель, влезал в грубые мужицкие сапоги и отправлялся по госпиталям. Госпитали Крымского полуострова были рассчитаны на одну тысячу девятьсот пятьдесят кроватей. А только при Альме три тысячи солдат было ранено, под Инкерманом еще шесть тысяч. В Севастополе раненые лежали без крова, без пищи, без воды прямо на улице и во дворах. Счастливцы, попавшие под госпитальную крышу, валялись прямо на голом полу. Врачей было мало. Недоставало инструментов, лекарств, перевязочных средств. За 10 дней Пирогов вместе с сопровождавшими его хирургами сделали операции всем «запущенным с 27 октября». Из Севастополя раненых отправляли в тыл - в госпитали Симферополя, где втрое больше было больных, чем кроватей. За две с небольшим недели Пирогов обошел все госпитали, осмотрел и перевязал всех раненых, всем, кому требовалось, сделал операции, заново разместил в шестидесяти зданиях шесть с лишним тысяч человек. У Пирогова не было свободных минут, чтобы писать письма, но он писал их. Эти послания к жене современники окрестили «Севастопольскими письмами». Вся Россия читала ходившие по рукам пироговские письма и в них правду о Севастополе: о героизме матросов и солдат, о Нахимове и дорогих сердцу великого хирурга сестрах милосердия, о подвиге и самоотвержении на каждом шагу - и вместе о гибельном безразличии, воровстве, вранье, холуйстве, о том, наконец, что вопреки ядрам и пулям, вопреки недостатку во всем стоит Севастополь. Это в «Севастопольских письмах» произнесено Пироговым: «Мы живем на земле не для себя только; вспомни, что перед нами разыгрывается великая драма, которой следствия отзовутся, может быть, через целые столетия; грешно, сложив руки, быть одним только праздным зрителем». Это из «Севастопольских писем": «Я люблю Россию, люблю честь родины, а не чины; это врожденное, его из сердца не вырвешь и не переделаешь...»
