Петр Францевич Лесгафт (1837 - 1909)

     По светлому гимнастическому залу движется колонна молодых людей в спортивных костюмах. Под кожей у юношей перекатываются упругие мускулы, стремительна и легка поступь девушек. Идут обычные занятия в Ленинградском институте физической культуры имени Петра Францевича Лесгафта. Кто же тот, чье имя носит этот великолепный институт-кузница здоровья? «Выдающимся ученым и страстным учителем» назвал П.Ф. Лесгафта академик И.П. Павлов. В этой характеристике нет преувеличения: Лесгафт действительно был замечательным ученым, великолепным педагогом и крупным общественным деятелем.
     Родился Петр Францевич Лесгафт в Петербурге 21 сентября 1837 года. После окончания гимназии поступил в Медико-хирургическую академию. Он очень нуждался тогда, нередко голодал, но академию закончил блестяще, а вскоре защитил и две диссертации: сначала - на степень доктора медицины, а еще через три года - на степень доктора хирургии.
     С 1868 года Лесгафт заведует кафедрой физиологической анатомии в Казанском университете. Талантливый лектор, он читает курс анатомии при всегда переполненной аудитории. А ведь анатомию тогда считали «самой сухой из всех наук»! По отзыву одного из современников, он «бодрил ленивых, вдохновлял слабых и стыдил корыстных». Честный и глубоко принципиальный человек, Лесгафт не переносил несправедливости и боролся со всеми ее проявлениями. За свою статью «Что творится в Казанском университете», рассказывающую о произволе профессуры, он был уволен из Казанского университета и с тех пор до конца жизни подвергался негласному полицейскому надзору.
     Возвратясь в Петербург, Лесгафт пишет ряд научных работ, разрабатывает оригинальную систему преподавания гимнастики, читает лекции в Петербургском университете, лечит больных, участвует в создании женских курсов. Интересно отметить, что Лесгафт преподавал анатомию в кружке женщин, впервые допущенных к занятиям в Медико-хирургической академии. Его ученицами были Суслова и Кашеварова - будущие первые русские женщины-врачи.
     В 1906 году Лесгафт открыл Вольную высшую школу, а при ней курсы для рабочих. Эту школу называли первым вольным университетом: здесь происходили революционные митинги, проводились денежные сборы в пользу революционных организаций. Не удивительно поэтому, что в департаменте полиции накопился объемистый том с обвинениями в революционной деятельности учеников Лесгафта.
     Осенью 1907 года царские охранники при обыске обнаружили на курсах много нелегальной литературы и типографские шрифты. Курсы были закрыты. Лесгафт не принадлежал ни к какой политической партии, но он всегда горой стоял за своих студентов, помогал попавшим в тюрьму и ссылку. В грозовые дни первой русской революции в его квартире помещался исполнительный комитет Петербургского Совета рабочих депутатов. Власти угрожали произвести артиллерийский обстрел дома, где жил ученый. В ответ на это Лесгафт создал санитарный отряд, чтобы оказывать первую помощь раненым. О бескорыстии Лесгафта ходили целые легенды. Даже в годы самой острой нужды он лечил своих пациентов бесплатно. Однажды один из учеников Лесгафта - миллионер подарил ему большую сумму денег. Все деньги Лесгафт употребил на создание биологической лаборатории, которая после Октябрьской революции была преобразована в Естественнонаучный институт имени Лесгафта.
     Умер Петр Францевич Лесгафт на 73-м году жизни. В день его похорон тысячи людей пришли на кладбище. Речи над могилой «неблагонадежного» ученого были запрещены. Молча проходили мимо нее депутации от различных общественных организаций. Значение деятельности Лесгафта огромно. Основоположник научно обоснованного физического воспитания, он ратовал за введение в школах физического труда, за развитие физкультуры и спорта в стране, за равноправие женщин. Лесгафт считал целью воспитания и образования «гармоническое, всестороннее развитие деятельности человеческого организма».